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Die Tanzwut (auch bekannt als Tanzplage, Choreomanie, Johannistanz, Tarantismus und Veitstanz) war ein gesellschaftliches Phänomen, das vor allem auf dem europäischen Festland zwischen dem 14. und 17. Jahrhundert auftrat. Dabei tanzten Gruppen von Menschen, manchmal Tausende auf einmal, wild durcheinander. Die Manie betraf Erwachsene und Kinder, die tanzten, bis sie vor Erschöpfung und Verletzungen zusammenbrachen. Einer der ersten größeren Ausbrüche fand 1374 in Aachen im Heiligen Römischen Reich (im heutigen Deutschland) statt und breitete sich schnell in ganz Europa aus; ein besonders bemerkenswerter Ausbruch ereignete sich 1518 in Straßburg im Elsass, ebenfalls im Heiligen Römischen Reich (heute Frankreich).
- Wikipedia
Ausschnitt aus einem Stich von Hendrik Hondius aus dem Jahr 1642, der auf einer Zeichnung von Peter Breughel aus dem Jahr 1564 basiert, auf der die Opfer einer in jenem Jahr in Molenbeek aufgetretenen Tanzepidemie dargestellt sind - Quelle
Besessenheit
Der französische Musikethnologe Gilbert Rouget schreibt in "Musik und Trance. Eine Theorie der Beziehungen zwischen Musik und Besessenheit":"[In] der berühmten Epidemie des Veitstanzes (oder Johannistanzes oder Guy-Tanzes), die Europa und Deutschland während des Mittelalters heimsuchte, war der Tanz natürlich das primäre Zeichen der Trance. Aber war er die Ursache dieser Trance oder im Gegenteil ihre Wirkung? Die zweite Hypothese scheint die richtige zu sein. Diese Tänze fanden nämlich nicht ohne Musik statt, und da die Musik von Musikern geliefert wurde, wurden die Tänzer folglich musiziert, d. h. ihre Trance wurde herbeigeführt. Das zeigt sich deutlich in einer Zeichnung von Bruegel dem Älteren, dem Epidemischen Tanz in Moelenbeek, auf der eine Frau dargestellt ist, die durch die Musik, die ein Dudelsackspieler für sie spielt, in Trance fällt. Ich kenne nichts in Europa, das einer schwarzafrikanischen Besessenheitsszene so nahe kommt. Abgesehen von den Kostümen und den verwendeten Instrumenten könnte man meinen, es handele sich um eine Ndöp-Zeremonie im Senegal. Da brauchen wir nicht zu zögern, das Subjekt ist eine musizierende Person, und wir sind unbestreitbar auf der Seite der Besessenheit. Aber es stellt sich eine Frage. Während wir uns in Bruegels Zeichnung zweifellos im Christentum befinden, befinden wir uns nicht unbedingt im Christentum und in der Transzendenz".
Interessanterweise deckt sich Rougets Analyse mit derjenigen des deutschen Arztes Justus Friedrich Carl Hecker in seinem 1832 erschienenen Buch "Die Tanzmanie des Mittelalters (englisch)". Hecker stellte die Hypothese auf, dass der Veitstanz auf vorchristliche Bräuche zurückgeht. "Bacchantische Tänze, die aus ähnlichen Gründen bei allen rohen Völkern der Erde entstanden sind, und die wilden Extravaganzen einer erhitzten Phantasie waren die ständigen Begleiter dieses halb heidnischen, halb christlichen Festes." Die katastrophalen Lebensbedingungen des späten Mittelalters - Naturkatastrophen, der Schwarze Tod, Hungersnöte, soziale Unruhen - veranlassten die Europäer des Mittelalters, im "Rausch eines künstlichen Deliriums" Linderung zu suchen.
Indem er den Veitstanz als Besessenheitsritual analysiert - also als kulturelles Phänomen, das vielleicht mit dem Tarantismus zusammenhängt -, widerlegt Rouget Theorien, die den Tanz neurologischen Störungen (Apraxie, Chorea), Mutterkornvergiftungen oder psychogenen Massenerkrankungen zuschreiben.
Dies hat den großen Vorteil, dass es eine Erklärung für den langen Zeitraum liefert, in dem der Veitstanz verbreitet war: Er trat bei Tausenden von Menschen zwischen dem 14. und 17. Jahrhundert auf. Es erscheint höchst unwahrscheinlich, dass seltene medizinische Störungen oder eine Vergiftung mit einem psychedelischen Pilz die entsprechenden Symptome über einen so langen Zeitraum in so großem Umfang verursachen konnten. Darüber hinaus waren die Auswirkungen einer Mutterkornvergiftung im Mittelalter unter dem Namen "Antoniusfeuer" bekannt: Die Europäer des Mittelalters waren also durchaus in der Lage, eine Mutterkornvergiftung (die mit dem Heiligen Antonius in Verbindung gebracht wurde) von einer Tanzmanie (die mit dem Heiligen Vitus in Verbindung gebracht wurde) zu unterscheiden. Die Diagnose "psychogene Massenkrankheit" oder "Massenhysterie" ist in Ermangelung einer besseren (dynamischen soziokulturellen) Erklärung eine erbärmliche Ausrede und verdient es, als "Diagnose" denselben Weg zu gehen wie die weibliche Hysterie.
Quelle: Possession (pt. 7)
Die Tanzmanie von 1518
Vor fünfhundert Jahren, im Juli, wurde die Stadt Straßburg von einer seltsamen Manie heimgesucht. Hunderte von Bürgern wurden scheinbar grundlos zum Tanzen gezwungen und tanzten tagelang wie in Trance, bis zur Bewusstlosigkeit oder in einigen Fällen zum Tod. Ned Pennant-Rea über eines der bizarrsten Ereignisse der Geschichte.
Auf einer eilig errichteten Bühne vor dem belebten Pferdemarkt von Straßburg tanzen Scharen von Menschen zu Pfeifen, Trommeln und Hörnern. Die Juli-Sonne brennt auf sie herab, während sie von einem Bein aufs andere hüpfen, sich im Kreis drehen und laut johlen. Aus der Ferne könnten sie Karnevalisten sein. Doch bei näherem Hinsehen bietet sich ein beunruhigenderes Bild. Sie fuchteln mit den Armen und ihre Körper zucken krampfhaft. Ihre zerlumpten Kleider und verkniffenen Gesichter sind schweißgetränkt. Ihre Augen sind glasig und distanziert. Blut sickert aus den geschwollenen Füßen in die Lederstiefel und Holzclogs. Es sind keine Nachtschwärmer, sondern "Choreomanen", die von der Manie des Tanzes völlig besessen sind.
Vor den Augen der Öffentlichkeit ist dies der Höhepunkt der Choreomanie, die Straßburg im Jahr 1518 einen Monat lang im Hochsommer heimsuchte. Diese auch als "Tanzpest" bekannte Krankheit war die tödlichste und am besten dokumentierte von mehr als zehn Seuchen, die seit 1374 an Rhein und Mosel ausgebrochen waren. Zahlreiche Berichte über die bizarren Ereignisse jenes Sommers finden sich verstreut in verschiedenen zeitgenössischen Dokumenten und Chroniken, die in den folgenden Jahrzehnten und Jahrhunderten verfasst wurden. Eine Chronik des Straßburger Juristen Johann Schilter aus dem siebzehnten Jahrhundert zitiert ein heute verlorenes handschriftliches Gedicht:
Viele Hunderte in Straßburg begannen
Zu tanzen und zu hüpfen, Frauen und Männer,
Auf dem öffentlichen Markt, in Gassen und Straßen,
Tag und Nacht; und viele von ihnen aßen nichts
Bis endlich die Krankheit sie verließ.
Dieses Leiden wurde Veitstanz genannt.
Zu tanzen und zu hüpfen, Frauen und Männer,
Auf dem öffentlichen Markt, in Gassen und Straßen,
Tag und Nacht; und viele von ihnen aßen nichts
Bis endlich die Krankheit sie verließ.
Dieses Leiden wurde Veitstanz genannt.
Eine andere Chronik aus dem Jahr 1636 berichtet von einem weniger glücklichen Ausgang:
Im Jahre 1518 nach Christus ... trat unter den Menschen eine bemerkenswerte und schreckliche Krankheit auf, die Veitstanz genannt wurde und bei der die Menschen in ihrem Wahnsinn Tag und Nacht zu tanzen begannen, bis sie schließlich bewusstlos umfielen und dem Tod erlagen.
Der Arzt und Alchemist Paracelsus besuchte Straßburg acht Jahre nach der Pest und war fasziniert von den Ursachen der Krankheit. Seinem Opus Paramirum zufolge, und darin stimmen verschiedene Chroniken überein, begann alles mit einer Frau. Frau Troffea hatte am 14. Juli auf der schmalen Kopfsteinpflasterstraße vor ihrem Fachwerkhaus zu tanzen begonnen. Soweit wir wissen, hatte sie keine musikalische Begleitung, sondern "begann einfach zu tanzen". Die Bitten ihres Mannes, damit aufzuhören, ignorierte sie stundenlang, bis sich der Himmel schwarz färbte und sie in einem zuckenden Haufen der Erschöpfung zusammenbrach. Am nächsten Morgen war sie wieder auf den geschwollenen Füßen und tanzte, bevor sich Durst und Hunger bemerkbar machten. Am dritten Tag nahmen immer mehr Menschen - Händler, Träger, Bettler, Pilger, Priester, Nonnen - an dem gottlosen Spektakel teil. Die Manie hielt Frau Troffea vier bis sechs Tage lang in Atem, bis die verängstigten Behörden eingriffen und sie in einem Wagen dreißig Meilen weit nach Saverne schickten. Dort sollte sie im Schrein des Heiligen Vitus geheilt werden, von dem man glaubte, er habe sie verflucht. Doch einige derjenigen, die Zeuge ihrer seltsamen Darbietung geworden waren, begannen, sie zu imitieren, und innerhalb weniger Tage waren mehr als dreißig Choreomanen in Bewegung, einige so monomanisch, dass nur der Tod die Macht hatte, einzugreifen.
Deutscher Stich eines hysterischen Tanzes auf einem Kirchhof, ca. 17. Jahrhundert. Man beachte den abgetrennten Arm des Mannes links im Kreis - Quelle.
Je mehr Bürger von dieser ungewöhnlichen Seuche befallen wurden, desto verzweifelter versuchte der Geheime Rat, sie unter Kontrolle zu bringen. Der Klerus hielt sie für das Werk eines rachsüchtigen Heiligen Veit, doch die Ratsherren hörten stattdessen auf die Zunft der Ärzte, die den Tanz für "eine natürliche Krankheit, die von überhitztem Blut herrührt ", erklärten und der Humoral-Theorie zufolge mussten die Betroffenen daher ausgeblutet werden. Doch die Ärzte empfahlen stattdessen die Behandlung, die den früheren Opfern dieser bizarren Krankheit zuteil wurde. Sie sollten sich durch Tanzen von der Krankheit befreien. Eine vom Architekten Daniel Specklin verfasste Chronik aus dem 16. Jahrhundert hält fest, was der Rat als Nächstes tat. Den Zimmerleuten und Gerbern wurde befohlen, ihre Zunftsäle in provisorische Tanzböden umzuwandeln und "auf dem Pferdemarkt und auf dem Getreidemarkt" vor den Augen der Öffentlichkeit Plattformen aufzustellen. Um die Verfluchten in Bewegung zu halten und so ihre Genesung zu beschleunigen, wurden Dutzende von Musikern bezahlt, die auf Trommeln, Geigen, Pfeifen und Hörnern spielten, und gesunde Tänzerinnen und Tänzer wurden zur weiteren Ermutigung hinzugezogen. Die Behörden hofften, optimale Bedingungen zu schaffen, damit sich der Tanz erschöpfen konnte.
Das ging furchtbar nach hinten los. Die meisten Schaulustigen, die eher zu einer übernatürlichen als zu einer medizinischen Erklärung des Tanzes neigten, sahen in den rasenden Bewegungen eine Demonstration des Ausmaßes des Zorns des Heiligen Veit. Da niemand frei von Sünde war, wurden viele in den Wahnsinn gelockt. Die Chronik der Familie Imlin berichtet, dass innerhalb eines Monats vierhundert Bürger von der Pest befallen wurden.
Ausschnitt aus einer Kopie auf blauem Papier der Zeichnung von Peter Breughel aus dem Jahr 1564, die die Opfer einer in jenem Jahr in Molenbeek aufgetretenen Tanzepidemie zeigt - Quelle.
Ausschnitt aus einem Stich von Hendrik Hondius aus dem Jahr 1642, der auf einer Zeichnung von Peter Breughel aus dem Jahr 1564 basiert, auf der die Opfer einer Tanzepidemie in Molenbeek in jenem Jahr dargestellt sind
Der Geheime Rat ordnete an, dass die Bühnen abgerissen werden. Wenn die Choreomanen ihre verstörenden Bewegungen fortsetzen müssen, dann müssen sie dies nun außerhalb der Sichtweite tun. Der Rat ging noch weiter und verbot bis September fast alle Tanz- und Musikveranstaltungen in der Stadt. Das war keine Kleinigkeit für eine Kultur, in der das gemeinschaftliche Tanzen eine zentrale Rolle spielte - von den aufrechten Bürgern, die ihre verhaltenen, grazilen Schritte in der so genannten Bassadanza aufführten, bis hin zu den mit Bier beladenen Bauern, die sich ausgelassen austoben konnten. Sebastian Brant, ein Straßburger Kanzler und Autor des Narrenschiffs (1494), beschrieb die Ausnahme von dem Verbot: "Wenn ehrenwerte Personen bei Hochzeiten oder bei der Feier der ersten Messe in ihren Häusern tanzen wollen, dürfen sie dies mit Saiteninstrumenten tun, aber sie sollen auf ihrem Gewissen lasten, keine Tamburine und Trommeln zu benutzen". Vermutlich hielt man Saiteninstrumente für weniger geeignet als Schlaginstrumente, um den Wahnsinn auszulösen.
Darüber hinaus ordnete der Rat an, dass die am stärksten Betroffenen in Wagen verfrachtet und die dreitägige Fahrt zum Heiligtum des Heiligen Vitus unternommen werden sollten, wo Frau Troffea geheilt worden war. Die Priester legten die Choreomanen, die vermutlich immer noch wie gelandete Fische herumtaumelten, unter eine hölzerne Vitusfigur. Sie drückten ihnen kleine Kreuze in die Hände und zogen ihnen rote Schuhe an die Füße. Auf die Sohlen und Spitzen dieser Schuhe sprenkelten sie Weihwasser und malten Kreuze aus geweihtem Öl. Dieses Ritual, das in einer von Weihrauch und lateinischen Beschwörungsformeln geprägten Atmosphäre stattfand, zeigte die gewünschte Wirkung. Schon bald sprach sich dies in Straßburg herum, und weitere Personen wurden nach Saverne geschickt, um von Vitus um Vergebung gebeten zu werden. Innerhalb von etwa einer Woche war der Strom der leidenden Pilger auf ein Rinnsal geschrumpft. Die Tanzpest hatte mehr als einen Monat gedauert, von Mitte Juli bis Ende August oder Anfang September. Auf dem Höhepunkt der Krankheit starben jeden Tag bis zu fünfzehn Menschen. Die endgültige Zahl der Todesopfer ist nicht bekannt, könnte aber in die Hunderte gehen, wenn eine solche tägliche Todesrate zutraf.
Wenn nicht ein wütender Heiliger oder überhitztes Blut, was war dann die Ursache für die tanzende Pest? Nach Ansicht von Paracelsus war der Marathontanz von Fra Troffea ein Trick, um Herrn Troffea in Verlegenheit zu bringen: "Um die Täuschung so perfekt wie möglich zu machen und wirklich den Eindruck von Krankheit zu erwecken, hüpfte und sang sie, was ihrem Mann höchst unangenehm war". Als sie den Erfolg des Tricks sah, begannen auch andere Frauen zu tanzen, um ihre Männer zu ärgern, angetrieben von "freien, unzüchtigen und unverschämten" Gedanken. Diese Art des Tanzwahns wurde von Paracelsus als Chorea lasciva (verursacht durch wollüstige Begierden, "ohne Furcht und Ehrfurcht") klassifiziert, die neben der Chorea imaginativa (verursacht durch die Einbildungskraft, "durch Wut und Fluchen") und der Chrorea naturalis (eine viel mildere Form, verursacht durch körperliche Ursachen) die drei Hauptformen des Zustands darstellte. Dem berühmten Bilderstürmer Paracelsus gebührt zwar das Verdienst, die Ursache der Krankheit in den Köpfen der Choreomanen und nicht im Himmel zu suchen, aber er war auch ein Frauenfeind, dessen Diagnose heute etwas lächerlich wirkt.
Mehrere moderne Historiker haben behauptet, dass die tanzenden Plagen im mittelalterlichen Europa durch Mutterkorn verursacht wurden, einen bewusstseinsverändernden Schimmelpilz, der auf den Halmen von feuchtem Roggen vorkommt und Zuckungen, Zuckungen und Halluzinationen verursachen kann - ein Zustand, der als Antoniusfeuer bekannt ist. Der Historiker John Waller hat jedoch die Mutterkorn-Hypothese in seinem brillanten Buch über die tanzende Pest, A Time to Dance, a Time to Die (2009), entkräftet. Ja, Mutterkorn kann Krämpfe und Halluzinationen auslösen, aber es schränkt auch die Durchblutung der Extremitäten ein. Jemand, der damit vergiftet wurde, konnte einfach mehrere Tage hintereinander nicht tanzen.
Wallers Erklärung der Tanzpest ist das Ergebnis seiner profunden Kenntnis des materiellen, kulturellen und geistigen Umfelds im Straßburg des 16. Er eröffnet sein Buch mit einem Zitat aus H. C. Erik Midelfort's A History of Madness in Sixteenth-Century Germany (1999):
Die Wahnsinnigen der Vergangenheit sind keine versteinerten Gebilde, die unverändert aus ihren Nischen geholt und unter unsere modernen Mikroskope gelegt werden können. Sie erscheinen vielleicht eher wie Quallen, die zusammenbrechen und austrocknen, wenn man sie aus dem umgebenden Meerwasser entfernt.
Waller zufolge waren die Straßburger Armen für eine Epidemie hysterischer Tänze gerüstet. Zunächst einmal gab es einen Präzedenzfall. Jede europäische Tanzpest zwischen 1374 und 1518 war in der Nähe von Straßburg, am westlichen Rand des Heiligen Römischen Reiches, aufgetreten. Und dann waren da noch die vorherrschenden Bedingungen. Im Jahr 1518 hatten eine Reihe von Missernten, politische Instabilität und das Auftreten der Syphilis selbst für frühneuzeitliche Verhältnisse extreme Ängste ausgelöst. Dieses Leiden äußerte sich in hysterischen Tänzen, weil die Bürger es für möglich hielten. Menschen können außerordentlich beeinflussbar sein, und die feste Überzeugung von der Rachsucht des Heiligen Veit reichte aus, um sie zu befallen. "Die Gemüter der Choreomanen wurden nach innen gezogen", schreibt Waller, "umhergewirbelt auf der gewaltigen See ihrer tiefsten Ängste".
Detail eines Gemäldes, das auf einer Zeichnung von Peter Breughel aus dem Jahr 1564 basiert, die eine Tanzepidemie in Molenbeek in jenem Jahr zeigt - Quelle.
Eine Möglichkeit, die tanzende Pest zu erklären, ist die Betrachtung der Trancezustände, die Menschen heute erreichen. In Kulturen auf der ganzen Welt, unter anderem in Brasilien, Madagaskar und Kenia, versetzen sich die Menschen während Zeremonien oder in Zeiten extremen Stresses unwillkürlich in Trance. Einmal in Trance versetzt, wird die Wahrnehmung von Schmerz und Erschöpfung an den Rand gedrängt. Waller beschreibt die Ausbreitung der tanzenden Pest als Beispiel für psychische Ansteckung und zieht eine Parallele zu der Lachepidemie, die eine Region in Tanganjika (dem heutigen Tansania) in dem schwierigen postkolonialen Jahr 1963 heimsuchte. Als ein paar Mädchen an einer örtlichen Missionsschule den Lachanfall bekamen, zogen ihre Freunde nach, bis zwei Drittel der Schüler unkontrolliert lachten und weinten und die ganze Schule geschlossen werden musste. Zu Hause angekommen, steckten die Schüler ihre Familien an, und bald waren ganze Dörfer von der Hysterie befallen. Die Ärzte registrierten mehrere hundert Fälle, die im Durchschnitt eine Woche andauerten.
Natürlich haben die tanzenden Seuchen eine weitere Parallele - die moderne Rave-Kultur. Jahrhunderts, und oft mit ein wenig chemischer Hilfe, ist es nicht ungewöhnlich, dass Partygänger tagelang ohne Pause tanzen, auf Schlaf und Essen verzichten, manchmal ihre Füße mit Leichtigkeit und Gleichgewicht bewegen, und manchmal ohne zu hüpfen. Würde man einen solchen Nachtschwärmer - vielleicht angeheizt durch einen besonders starken Tanztrank - auf die Pferdemarktbühne des frühneuzeitlichen Straßburgs vor einem halben Jahrtausend verpflanzen, würde er sich vielleicht nicht ganz fehl am Platz fühlen.
Quelle: The Dancing Plague of 1518
